”

明珠将册子翻到其中一页，指尖点在一段密密麻麻的小字上：

“这些，官府留存的记载上没有。那份卷宗里，只写了‘时疫突发，病者发热咳血’，对于这口井、这些死物，只字未提。”

她顿了顿，又往后翻了几页，声音愈发冷冽：

“这位医官最后记载了当时象州城因疫病而死的总人数，约莫一千三百余人。而官府呈报朝廷的折子上，写的是‘三千余’。”

“一千三百……”明恒眸光骤沉，指节在扶手上捏得发白。

沈遂报的是三千，这是问朝廷多要了多少抚恤和赈灾的银两！

“不止。”明珠将册子转向明恒，指着最后几页，“这里有所有当时死者的具体住址与姓名，一笔一划，记得清清楚楚。哥哥你看，这些死者大多集中在城西槐树巷、柳叶街、还有靠近南城门的老弱坊。这些地方，都表明了一点。”

她抬起眸，眼底像是凝了一层寒霜：

“疫病的根源就在这水井之中，且就是沿着这家最早发病的人家为中心朝外扩散的。”

明恒霍然起身。

他看着那本泛黄的医案，又看着跪在地上、衣衫褴褛却脊背挺直的王继怀，忽然深深一揖，长身拜了下去：

“王先生高义！本世子代象州百姓，谢过先生！”

“世子不可！”王继怀大惊失色，连忙匍匐在地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，“草民不过是做了分内之事，当不起世子如此大礼！”

他说着说着，声音忽然哽咽起来，瘦弱的肩膀剧烈颤抖。

积压多年的委屈、恐惧、不甘，在这一刻如决堤的洪水般奔涌而出。他抬起头，浑浊的老泪纵横满面，忽然朝着明恒连连叩首：

“草民不敢求世子赏！草民只求世子……救救草民的儿子！”

“你儿子？”明珠连忙起身，走到王继怀身侧，微微俯身，“老先生，你先起来说话。”

王继怀却不起，只是哭着说道：“草民的儿子王睿，也是药局的医师，当年与草民一同救治病患。后来草民发现医案被篡改，想要上书禀明真相，沈遂便罗织罪名，说草民的儿子配错了药，害死了病人，将他打入大牢！草