—心里不可能不犯嘀咕。

“孟静兄。”

赵贞吉抬头。

“户部是朝廷的钱袋子。”赵宁走到他面前，站定。“不管是把汉那吉的分封、吏治的裁撤、还是西南的改流——归根到底，都要银子说话。”

赵贞吉的后背离开椅背，微前倾。

“开源的事，我来想办法。市舶司那头殷正茂今年的关税报上来了，比去年翻了一番。盐课、茶引、矿税，我都有安排。”赵宁顿了顿，“但该花的银子，户部不能卡。”

赵贞吉“腾”地站了起来。

“云甫一句话——”

他把茶盏往桌上一搁，瓷片磕出脆响。

“只要你开口，卑职砸锅卖铁，也把银子给你凑齐。”

赵宁没笑，但嘴角的线条松了一分。

他扫了值房里五个人一圈——高拱整襟危坐，张居正身板笔挺，陈以勤袁炜并肩而立，赵贞吉攥着袖口站在原地。

窗外天已经大亮了。

腊月的日头从窗棂缝里挤进来，落在桌面那沓吏部文书上，纸页边角泛着一层薄薄的金。

赵宁伸手，把文书推到高拱面前。

高拱低头看着那沓纸，伸出手按在了文书上面。

“从今天开始。”高拱说，“吏部考功司，由我亲领。”

他抬起头，那双浑浊的老眼里，烧着一团火。