街上已经围满了人，都在往那边张望。

王老三挤到前面，就看见一家铺子燃起了熊熊大火，那是东街最大的布庄，前后三进院子，后院是库房，堆满了成匹的绸缎布匹、成衣袍褂，全是值钱的东西。

铺子门口，一个穿绸衫的中年男人跪在地上，哭得撕心裂肺：

“我的货啊！我的货啊！全烧了！全烧了啊！”

那是布庄的掌柜周世安。

王老三认得他，逢年过节周掌柜还从他这儿买过几个篮子装礼品。

此刻周掌柜披头散发，满脸黑灰，双手拼命往前伸，像是想把火拽回来。

旁边几个伙计拉着他，怕他往火里冲。

“掌柜的！掌柜的！别去！太危险了！”

“我的货！三万两的货，啊不，三千万文的货啊！全完了！全完了！”

周掌柜哭得嗓子都哑了。

围观的人议论纷纷，却没人敢上前。那火烧得太旺了，隔着十几丈远，热浪都扑到脸上，灼得人皮肤生疼。

有人拎着水桶过来，看着那熊熊大火，又退回去了。

“这火太大了！一桶水泼上去，跟往火里吐口唾沫似的！”

“完了完了，这铺子保不住了。”

“可惜了那些绸缎，听说好多是江南新到的，”

王老三站在人群里，忽然想起白天那个水塔。

他猛地扭头，往水塔的方向看去。

就在这时，一阵急促的脚步声从街角传来。

“让开让开！都让开！”

七八个人影冲了过来。他们穿着统一的灰色短打，腰间别着工具，肩上扛着几卷白天那种厚布管子。

为首的一个人大喊道：“水塔阀门，开了没有？”

身后有人应声：“开了！三号水塔，阀门全开！”

“接水管！”

几个人立刻动手。一个铁质的接口早就装在水塔通下来的管道上，他们把皮管子的一端往接口上一套，拧紧螺丝，动作麻利得像练过千百遍。

另一端，四个人扛着皮管子，往火场方向猛冲。

“再往前！再往前！”

“够近了！开水阀！”

“开！”

一声令下，王老三就看见那皮管子猛地一颤，紧接着，

“呲，”

一道水柱从管子口激射而出，又急又猛，直奔那熊熊大火而去。

不是一桶一桶的泼洒。

是“呲呲呲”的激流。

那水柱打在火焰上，发出“嗤嗤