这孩子今年一十六岁，二月便要下场参加县试。

他先自嘲般叹了口气：“说起来惭愧，师弟你这般年岁早已拿下秀才功名，我这孩儿却不争气，接连两次县试都落了榜。今年我已经严加管束，若是此番再不能过关，便直接把他关进书院，闭门苦读，不许随意出外游荡。”

张兴闻言连忙宽慰：“向贤侄我见过几次，性子聪慧通透，此番应当大有希望。”

向志辉却存着几分老父的心思，内里也藏着一丝炫耀。

去年张兴数次到访府邸，年纪比向森大不了几岁，却已是会试、殿试榜上有名的榜眼，着实给向森带来不小刺激，之后读书也勤勉不少。

向志辉便执意要请张兴这位师叔当场考教向森一番。

张兴心中了然，明白做父亲的，是盼着自家孩子能得到旁人的肯定，便也收起闲谈的戏谑神色。

凭着自己备考时的记忆，接连问了几道县试常考的经义与时务问题。

向森站在一旁，一一应答，条理清楚，颇有章法。

待问答完毕，张兴郑重开口：“以贤侄如今的功底，拿下秀才应当是手到擒来，不成问题。

只是若想更进一步冲击乡试，依旧还得再加一番苦功。”

向志辉便借着张兴这番评价，转头对着身旁的向森训诫起来：

“你听听张师叔的点评，如今虽略有进益，却万万不可心生自满。秀才虽有望到手，可乡试一关依旧艰难，往后还得沉下心多下苦功，不可松懈半分。”

向森垂手立在一旁，恭恭敬敬躬身应下，领受父亲和师叔的教诲。

他心底暗自感慨，眼前这位比自己大不了几岁的张师叔，自己再也不敢如初见面时那般有半分轻视。

从前他读书散漫，对功名不上心，还体会不到张兴的分量；

如今亲身踏入科场，才真切明白，院试案首、乡试解元、会试第六、殿试榜眼，这一连串功名何等耀眼，当真是天才中的天才，心中只剩敬畏，不敢存半分轻慢。