学读书。”

他顿了顿，看向心绪翻涌的李正明。

“世道固然艰难，但寒门子弟，若肯勤学苦读，凭科举搏一个出身，便有机会改换门庭，护住一家人。

这便是寻常百姓为数不多的希望。

我们能帮得了他一时，往后的路，终究要看他自己是否肯咬牙奋进。”

张兴嘴上说着，心底却也暗自叹息。

天下像王狗儿这般深陷绝境的贫苦人家千千万万，凭他一人之力，哪里救助得过来。

他能力有限，做不到普济万民，唯有眼见的苦难，能伸手便伸手，能救一人，便算一人。

李正明听完，重重点头，眼底生出几分从前从未有过的悲悯。

“理应如此。子盛，这笔银钱，由我恭王府来出。只盼这王狗儿，不要辜负这读书的机会。”

腊月二十七八，岁暮天寒，张兴陪同二皇子李正明，历时一月的京郊社学体察民情差事正式落幕。

这段时日，二人不止驻乡代课，四处走访体察底层民生。

除了王狗儿这般有志读书却被家境困住的少年，更多的是寻常务农的百姓。

乡间农户守着几亩薄田，每年先要缴纳田赋，官府还有各色摊派杂税。

若是遇上里胥、乡吏暗中盘剥，实际落到百姓头上的负担，比明文规定的还要重上几分。

最叫人家惧怕的便是徭役，官府征调民夫，修河、筑堤、转运物资。

一旦家中壮丁被点去服徭役，少则数十日，多则数月。

若是运气差，寒冬赶路、劳作受苦，便会像王狗儿父亲那样落下伤残。

家中少了主要劳力，田地荒芜，一家人便直接跌进绝境。

不少农户终年辛苦耕耘，打下的粮食大半交了出去，余下的勉强糊口。

遇上年成稍有不济，便要借高利贷度日，利滚利之下，田地一点点典当出去，日子越发难熬。

有手艺的匠人、跑短途的挑夫，也过得紧巴巴，赚来的零碎银钱，也要应付各样苛捐，稍有风波便难以支撑。

张兴与李正明一路看在眼里，才明白王狗儿一家的惨状，并不是个例，而是这片土地上无数百姓正在承受的现实。