六皇子早年染病夭折；四皇子自幼身有顽疾，常年缠绵病榻，神智体魄皆有缺陷，完全担不起储君重任，早早被朝野上下排除出局。

时至今日，成年且具备争储资格的，仅剩三位皇子。

首先是二皇子李正明。

他年岁最长，性情沉稳内敛，在朝堂资历最深厚，常年协助嘉治帝打理宗藩相关事务，处事老练稳妥。

朝中一众守旧老臣，大多坚定拥护于他，最看重“长幼有序”的礼法规矩。

浙党的一部分官员，譬如礼部尚书郑怀义，在太子薨逝后，也多次私下登门拜访。

唯一短板便是，二皇子行事偏于保守谨慎，对胡惟正推行的各项新政改革，始终持观望态度，并不热衷支持。

其次是五皇子李正和。

他性格锐利果决、锐意进取，十分认可胡惟正的吏治、财政改革思路，愿意全力配合首辅推行新政，也想借着改革派的声势，为自己争储铺路。

但他性情急躁、行事锋芒过露，不懂收敛隐忍，平日里得罪不少朝臣，非议极多。

即便立场贴合自己推行的新政，胡惟正也始终保持观望，从未公开表态支持站队五皇子。

其三是七皇子李正昱。

他年纪最轻，却聪慧机敏、极懂笼络人心，情商极高。

北方大半文官集团，还有京营诸多军方将领，都格外看好他，暗中扶持拥护。

军方一众勋贵更是偏爱于他，认为他英气十足、有帝王魄力。

短板也十分明显：年纪尚轻、朝堂历练不足，处理军国大政的格局与经验，远不及两位兄长。