发软的小童捧着碗筷狼吞虎咽，片刻便吃下满满两碗热食，原本惨白的小脸总算添了几分血色。

看着孩子安稳吃饱，张兴纵使满心不舍，也按捺住恻隐，亲自将小童送至城中济民署，交割在册，托付署中吏员好生照料。

办妥手续走出署门时，他频频回头，心底满是酸楚。

二十余名同窗聚在一处，几番商议过后，纷纷解囊，把身上随身携带的银两尽数凑在一处，统共一百五十余两。

“与其怀揣银钱忧心难安，不如全数换成口粮，再返灾区。”众人打定主意。

一行人拿银两采买米面粗粮，又出钱雇了本地精干护卫随行，去往县衙据实报备赈灾事宜。

县衙官吏正因灾情焦头烂额，见状当即应允，准许他们下乡施粮。

备好物资，众人再度折返满目疮痍的受灾乡镇。

接连五日，学子们每日挨街散粮，亲眼目睹灾民缺衣少食、卖儿度日、无处栖身的种种惨状，实打实见识到最刺骨的人间疾苦。

往日埋首经书不知民间艰难，眼下一幕幕惨景刻进心底，个个心绪沉重。

待到带来的粮食尽数分发一空，吴夫子唯恐久留再生变故，不顾众人想要留下来继续帮扶的心思，执意催促动身。

一行人辞别灾区，启程折返城南书院。

吴夫子于归途当众宣告，半月之久的灾后察访，就此收官落幕。

一路两相对比的灾情，重重震在张兴心上，许久心绪难平。

纵使身处嘉治太平年间，天下看似四海安稳，底层百姓的性命依旧脆弱如风中残烛。

天灾固然残酷难防，可官吏贪腐酿成的人祸，才是收割人命的利刃。

官吏勤勉奉公，天灾来临尚可保全一方生民；官吏蛀空公帑、尸位素餐，寻常百姓便只能任由天灾肆意摧残。