营门便哭，也有人趴在地上亲了两口泥。

这些人跟着姚长奇一路向西南，走到前往夏州和长安的岔路时，才停了下来。

“姚使君，大王既然派人赎过咱们，去夏州吧。”一名老卒劝道。

姚长奇站在路边，看了很久。

李业待他越厚，他越没脸把战败当成回头的理由。

“不去夏州。”

“那回邠州？”

“去长安。”

众人面面相觑。如今长安在李茂贞手里，而李茂贞刚刚与凉军打过一场。

姚长奇却已经想明白了。他会练兵，熟悉鄜坊旧卒，也知道李茂贞眼下最怕的是谁。只要能进长安，总有机会把欠李业的还回去。

至于能不能活着出来，他没想。

……

数日后，夏州南城外。

一匹青骢马被夹在木架中，两名军士一前一后拉住缰绳。铁匠蹲在马腹旁，将修好的马蹄抬起，拿一块半月形铁片反复比量。

李业就在旁边看着。

铁钉敲下去时，战马猛地挣了一下，吓得那铁匠手中锤子险些落地。

“钉深了？”李业问道。

“没有。”铁匠抹了把汗，“钉走蹄壁，从外缘穿出，不碰活肉。”

他说完又不放心，拔出一根钉子给李业看。钉尖果然是向外斜出的。

这便是李业让李愚试制了几个月的马蹄铁。

严格说来，马蹄铁当然不是什么从未出现过的神器。西域和北地有些善于养马的部落，本就懂得用皮革、草绳乃至铁片护蹄。但中原军队很少进行数千里的连续奔袭，通常只是修蹄，远没有成批钉掌的习惯。

李业真正要做的，也不是弄出一块铁片，而是把尺寸、钉法、检查和更换全都定下来，让随军工匠照着做。

西域之战时，葛从周、郭衡率数百骑一人三马，沿戈壁昼夜奔袭。战后清点，死在敌军刀箭下的马匹反而不算最多，最多的是蹄缘磨穿、开裂，最后有力也不能落地，只能扔在路边。

李业回灵州以后便想到了钉掌。

可想起来容易，真正钉上去又是另一回事。最早一批铁掌太厚，走不了百里便把马腿拖肿；后来做薄了，又频频松脱。最惨的一次，工匠把钉子打进活肉，七匹试马全部跛了，李愚当即停下试验，重新从官牧