干净的。我在私塾闲来无事，给班里几位富家同窗梳妆描容。她们都是城里大户小姐，性子大方，见我手艺尚可，时常多给些打赏，日积月累，便攒下了这些银钱。”

这番话说得合情合理，半点挑不出错处。

大壮爹闻言才放下心来，连连点头：“原来是这样，靠着自己手艺挣钱，踏实稳妥。难为你这般争气懂事。”

一家开开心心吃了晚饭，糙米饭配着新割的肥肉炒菜，已是山里顶好的伙食。

席间无人多疑，只一味疼惜她在外读书辛苦，不停给她夹菜添饭。

唯独角落里的王大壮，全程沉默寡言，默默扒着碗里的饭，一双眼睛始终落在凤霞身上。

晚饭落幕，暮色彻底沉落山野，远山笼罩在朦胧夜色里，村外野地的秋菊开得遍地烂漫，黄白一簇，铺满田埂小路。

王大壮鼓起勇气，轻声唤住正要收拾东西准备返程的凤霞：“凤霞，外头菊花开得盛，陪我走走吧，就村口那片花地。”

凤霞微顿，没有拒绝。

出于愧疚，她此刻也不愿太过生硬地推开他。

两人并肩走出小院，踩着微凉晚风，行至无人的菊花野地。

四下静谧，唯有虫鸣啾啾，晚风卷着菊香扑面而来，山野安宁又清净。

一路沉默，走到花地中央，王大壮终于停下脚步，声音低沉：

“凤霞，我不问你镇上的事，也不逼你定亲。我就想问你一句，到底要怎样，你才能真正放下心里的隔阂，心甘情愿留在村里，接受我？”

这句话藏在他心中很久，从镇上亲眼看见她跟着沈文轩走远开始，他日夜辗转，终究还是忍不住问出口。

凤霞望着远处黑漆漆的山林，晚风拂动她的发梢。

片刻沉默后，她转过头，脸色带着几分浅淡的笑意，半是玩笑、半是真心，字字清晰：

“大壮，你是个好人，待我真心实意，我都知道。可我这辈子，最怕苦、最怕穷，也最怕一辈子困在山里种地刨土。”

她顿了顿，目光坦然，不带半分遮掩：“除非你能挣大钱，不用一辈子守着几亩薄田土里刨食，能让我过上安稳体面、不用吃苦受累的好日子。不然，我终究是留不住的。我不爱种地，不爱过面朝黄土背朝天的