宣府，格物谷火器局。

高耸的烟囱吐着黑烟，水风炉在厂房深处轰鸣，震得脚下的地面微微发颤。

极密打铁厂内，格物谷主事宋墨与火器局主管江丰年，正站在一台巨大的机器前。

台面中央，摆着一枚刚刚冷却的炮弹。

弹体呈圆锥形，表面光滑，尾部装着精密的铜制引信，腹部还嵌着一圈软铅密封环。

“宋主事，成了！”

江丰年看着炮弹，眼眶通红，声音里满是压不住的兴奋：

“改良版后膛开花弹！整整试了三个月，从引信结晶到弹体铸造，总算定型了！”

宋墨上前双手接过炮弹，用麂皮一点点擦去上面的油污，眼中也闪着亮光。

“这就是大帅要的杀器。”

“以往的开花弹是前膛发射，射程短，耐久度低，多次使用容易炸膛。可这后膛开花弹不一样，射程更远，更安全！里面装着黑火药和精铁破片，落地便炸。两百步之内，人马俱碎！”

江丰年拍了拍身旁那门已经组装好的可拆卸山地炮，放声大笑：

“山地炮配上后膛开花弹，已经全部装箱！随军南下的八百名试验炮手，明日就能携炮拔营。”

“等到了西南大山里，非得让那些叛乱土司开开眼不可！”

宋墨点了点头，神色却郑重下来：

“大帅有令，后膛开花弹是宣府最高机密，生产工序必须全部拆开。江主管，督造的事你要亲自盯着，不能出半点差错！”

“宋主事放心！”

江丰年一拍胸口，咧嘴道：

“我的命就拴在这炮管上！真要错了一发，我自己钻进炮筒里去！”

此时，宣府火器局正日夜赶制军械。

而千里之外的京城，却已经陷入一场争吵。

北京，紫禁城，乾清宫。

大殿里寒气逼人，连炭火都压不住那股令人窒息的恐慌。

朱祁镇坐在龙椅上，手里拿着一封来自北方的奏章，脸色忽白忽红，额头青筋暴起。

文武百官分列两侧，谁也不敢出声。

“啪！”

朱祁镇猛地拍在龙案上，霍然起身，声音都在发颤：

“秦烈……秦烈出兵了！”

他扫视群臣，语气里既有劫后余生