备的。贞观十五年，安西都护府新立，四镇未稳，西突厥虎视眈眈。

朕想在西域放一支不挂在十六卫名下的兵。可朝廷里主战主和吵成一团，这支兵若走了明路，还没出凉州，满朝文武就会吵到朕的案前来。所以朕让他们先屯在陇右，等时机到了再往西挪。

可时机一年一年没来。贞观十八年东征高句丽，二十年、二十一年，朝中的事一件接着一件。这支兵，就在陇右屯了下来。”

“这三千人吃什么？穿什么？用什么养？朝廷的账上不能有这笔开支。所以朕需要一条不存在的粮道。私市，就是这条粮道。”

“陛下可曾想过，私市一旦被查，这三千人的事就瞒不住了。”杜荷问。

“瞒不住就瞒不住。”

李世民转过身，“朕没打算瞒一辈子。朕今天告诉你，就是不想再瞒。”

杜荷看着李世民。

皇帝说这话的时候，脸上没有愧疚，也没有恼怒，只有一种很深的疲惫。

像是一个人把一件藏了七年的东西拿出来，摆在台面上，等着它被风吹干。

杜荷的脑子在飞速地转。

贞观十五年。

史书上没有这支部队。

他熟读的贞观史里，陇右没有三千不隶十六卫的兵。

这只有两种可能：要么这支部队从未被史书记下，要么，它根本没有出现在他读过的那段历史里。

如果是后者，那意味着什么？

蝴蝶扇动了翅膀，历史长出了史书上没有的枝杈。

“陛下留这三千人在陇右，是要防谁？”

杜荷听见自己的声音问。

李世民没有回头。