美眸横了叶无忌一眼：“你少在明珠妹子面前吹嘘。这一个月咱们不在城里，大柱和程师妹能不能压住局面还未可知。临走前留下的那点存粮和石炭，说不定早就见底了。”

“蓉儿，对自己教出来的兵，总得有点信心。”叶无忌搓了搓手，眼底透着笃定。

马队缓缓拐过山口。

段明珠漫不经心地将视线投向前方平原，然而下一刻，她脸上的调笑彻底僵住，整个人怔在车窗前。

展现在眼前的，根本不是什么残破贫瘠的边陲小县。

平原之上，十几座三丈多高的红砖圆筒高炉拔地而起，顶端正冒着滚滚的白色水汽与黑色烟尘。炉火将半边天空映得发红，远远便能听见沉闷有力的风箱呼啸声。

高炉四周，是数百间整齐排列的红砖排房，横平竖直如同一张巨大的棋盘，将整片河滩划分得井井有条。

宽阔的碎石路面上，数十辆装满黑石炭和青灰粉末的双轮木车往来穿梭，身穿厚麻布棉袄的工匠们挽着袖子，喊着整齐的号子在工地上搬运条石。

那些排房的屋顶既不是稻草，也不是昂贵的青瓦，而是一种规整平滑的青灰色薄板，在冬日残阳下泛着冷硬的光泽。

“那些大烟囱……到底是什么东西？”段明珠伸手指着远处的高炉，眼珠子几乎定住了，“大理城里最好的铜坊，也没有这般阵仗！还有那些红色的房子，怎么能砌得那么平整？”

叶无忌收紧缰绳，指着排房笑道：“那是烧水泥的高炉和砖窑。红砖砌墙，水泥抹缝，只要三天就能封顶。你眼前这片地方，一个月前还是一片烂泥滩。”

段明珠咽了一口唾沫，目光顺着平原继续往前看，心头的震动更是难以复加。

视线尽头，原本在她预想中应当是低矮破损的黄土夯土墙早已荡然无存。

取而代之的，是一道高达三丈的雄伟城墙。墙体通体呈现出暗红与灰白交错的坚固质地，外层全部包裹着厚重整齐的机制红砖，接缝处用灰白色的水泥严丝合缝地灌死，平整得连一根铁钉都很难楔进去。

城墙外侧，一条宽达两丈的护城深壕笔直延伸，引了岷江的活水，虽结了一层薄冰，但依稀可见底部的尖木桩与排水石渠。