十五分钟，果然有人来换班。两个人交接的时候说了一句话，然后前一个人往三进院的方向走了——可能是去吃饭或者休息。

换岗的时间大概是整点。空档期很短，大约二三十秒。

老炮把这个时间节点记下来，精确到秒。

然后他注意到一个细节。

东厢房的后墙，也就是朝北的这面墙，没有窗户，只有一扇小门。那扇门从外面锁着，挂着一把大铁锁。门后面是一条窄窄的夹道，通向二进院和三进院之间的过道。

老炮在心里勾勒了一下路线：如果从北侧山脊线直接下来，翻过围墙，穿过那条夹道，就能摸到东厢房的后门。后门虽然锁着，但对他来说不是问题。

他在本子上画了一条红线——那是最佳渗透路线。

庄炎走的是最脏的路。

排水沟在镇子南边，紧贴着马家大宅的院墙。沟里平时有污水流过，但最近是旱季，沟底干了，只剩一层黑乎乎的淤泥，散发着让人反胃的臭味。

庄炎把裤腿扎紧，踩着沟壁一点一点往里挪。

排水沟的宽度刚好够一个人侧身通过，头顶上是石板，光线很暗，几乎看不清脚下的路。他伸手摸着沟壁往前走，每一步都踩得很小心，生怕踩到碎玻璃或者铁钉——这种地方什么都有。

走了大概五十米，前面出现了亮光。

那是排水沟的出口，被一丛荆棘挡住了。庄炎从荆棘缝隙里往外看，外面是一个小院子，堆满了劈柴和杂物。

柴房。

和情报里说的一样。

庄炎趴在荆棘后面，一动不动，观察了十分钟。

柴房里没人。院子里也没人。从柴房出来，穿过一个天井，就是二进院。

他正准备撤的时候，忽然听见头顶上有脚步声。

是巡逻兵。

脚步声从院墙上面传过来，很规律，一下一下的，像钟摆。庄炎缩在排水沟里，屏住呼吸，一动不动。

脚步声过去了。

他等了三秒，慢慢呼出一口气。

然后他听见了一个声音——很轻，很远，但很清晰。

是咳嗽声。

从二进院东厢的方向传过来的。

庄炎的瞳孔骤然缩紧。

那个咳嗽声他太熟悉了。

苗连有慢性支气管炎，一到换季就咳嗽。夜老虎侦察