前咱们做生意，靠的是门路。朝中有人替咱们说话，地方官给咱们行方便，遇上风浪有人通风报信。”

“现在那些门路还在吗？南京六部撤了，咱们在南京的那些关系，一夜之间全断了，北京的门路——咱们有吗？”

他停了一下，像是在等自己的声音恢复平稳，然后又说了一句：“没有，北京那边，咱们够不着。所以这盘棋，已经下完了。”

这句话像是最后一个砝码，终于把天平的这一端压了下去。

没有人再提“再想想办法”，没有人再提“找找门路”，没有人再提“联络联络”，因为那些话在“南京六部撤了”这六个字面前，都显得空洞而无力。

冯锦年坐在主位上，手里还攥着那封信。

他的手指在信封边缘反复摩挲，像是在感受纸张的纹理，又像是在确认自己没有在做梦。

他等那阵沉默又蔓延了一圈之后，才开口说话，声音沙哑，却带着一种不容置疑的笃定：“以前的门路，确实断了。”

“但咱们也不是没有路可走——只是那条路和以前不一样了。”

“以前咱们靠的是关系、靠的是门路、靠的是钻空子。”

“以后咱们靠的是规矩。朝廷的规矩是什么，咱们就怎么做。”

“交税、守价、不偷逃、不阳奉阴违，只要咱们比其他人更认真，咱们就能比其他人活得久。”

他的声音不高，但每一个字都像是经过深思熟虑之后才放出来的，带着一种老商人特有的稳重和务实。

他说完之后，靠在椅背上，目光缓缓扫过在场所有人，像是一个下定了决心的人在等着同伴跟上他的步伐。

正堂里安静了片刻，然后汪柏舟率先开口。

他的声音已经恢复了平稳，甚至带着一丝往日的精明和果断：“我回去之后，让账房把库存盘点清楚。盐场的存盐、运道上的船、各铺子里的存货——全部登记造册，按朝廷的要求报上去，不留死角。”

江成樑也点了点头，他的声音比汪柏舟轻一些，但同样清楚：“我回去之后，把各处的盐引交割清楚。以前积压的那些旧引，该处理的处理，该作废的作废。不能留尾巴，不能给朝廷留把柄。”

其他人也陆陆续续地开了