的茫然：“要是先帝在时，倒也还好说。但陛下——很明显，不像先帝那么好说话。”

他停了停，像是在找更准确的词，然后又说了一句：“反而像太祖、太宗皇帝。”

这句话一出，正堂里的气氛像是被什么东西猛地拨动了一下。

不是骚动，不是喧哗，而是一种无声的、集体的认同。

几个年纪大一些的盐商微微点了点头，像是对那句话的回响。

冯锦年的目光沉了一下，他抬头看了一眼那个年轻的盐商。

他知道那句话不是随口说的，是在座所有人心里都在想、但没有人敢说出口的。

他停了一下，然后开口了，声音依然沙哑，但每一个字都像是从胸腔深处放出来的：“像太祖、太宗皇帝——这恐怕还是好听了的。”

“洪武、永乐可没有像当今陛下这样，直接清缴一整个省的士绅，缉拿二十余万人。”

这句话落下的瞬间，正堂里安静得像是连呼吸声都被抽走了。

所有人都在咀嚼“洪武、永乐”这四个字的分量，都在用自己的方式把“清缴一整个省”这句话在心里反复衡量。

坐在汪柏舟对面的江成樑放下了手中那杯早已经凉透的茶，他开口了：“陛下对咱们的处置，目前来看，比福建那些人轻得多。”

“福建那些人——夷三族、抄家、流放，遇赦不赦。咱们只是不能卖高价盐了，生意还在，命还在，家还在。”

“如果非要选——是愿意像福建那样被人把家业抄得干干净净，连祠堂都夷平；还是愿意按朝廷规矩办事，少赚一点，但家人平安、基业还在？”

他的目光缓缓扫过在场所有人，那张清癯的面孔上没有什么表情，但他的眼神像是一根针，直直地扎进每一个人的心里。

正堂里安静了很久，没有人立刻回答，因为这个问题太直接了，直接到每一个人都不需要用脑子想，只需要用本能回答。

答案是显而易见的，但那个答案太沉重了，沉重到没有人愿意第一个说出来。

一个盐商坐在长桌靠后的位置，年约五十，鬓角已经花白。

他看了看周围的人，又低下头，过了好一会儿才开口。

他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖：“以