秦凤仪走到巷口才停下来。

邱小苗跟在她身后，两只手攥着衣角。

“这些人都怎么回事，是有人故意为难咱们吗？”

秦凤仪嗯了一声。

“所以，这不是巧合，三间铺子都是有人在背后搞鬼？”

秦凤仪没有立刻回答。

她在巷口站了一会儿，伸手把袖袋里的碎银摸出来。

三份银子叠在一起，是三次签契前压出去的定金，都被退还了。

碎银边缘已经磨得有些发钝。

她指腹顺着银面滑过去，在银面上留下了一道极浅的指痕。

“先回去。”秦凤仪道，“等你哥回来再说。”

傍晚的时候，邱大壮回来了。

他进门的时候灌了半壶凉茶才开口：“是王家的人，王二管事。”

他放下茶壶，“他在县城放话说谁租铺面给那个做农具的丫头，就是跟王家粮行过不去。”

秦凤仪坐在凳子上没有动。

她低头看着手上缠着的布条，布条边角已经磨起毛了，干透的布面上沾着一点干涸的树汁印子。

邱小苗蹲在门槛上，伸手摸了摸门槛内侧那只旧麻袋的边角。

“三间铺子都是王家搞的鬼？”

“第一间掌柜跟王家有远亲，第二间那个妇人的男人在王家粮行做过工，第三间……”

邱大壮顿了一下，“第三间那个后生就是王二管事安排的人。铺面挂着‘出租’，但谁来问都租不了。他就是专门等在那里拦人的。”

秦凤仪站起来。

她把桌面上的碎银收进钱袋里，走到院子里把那台脱粒机从屋檐下推了出来，蹲下来把机架的底座卡扣紧了一遍。

她站起来的时候，邱小苗正站在门槛边上。

她没回头，只是说了一句：“明天不进城了。先把机器搬到驴车上去……我们下村。”

次日清晨，秦凤仪没有直接动身。

她把邱大壮叫到院子里，递给他一只旧钱袋。

“你帮我去打听一下，周边哪些村子人口多、地多，秋收的时候各家凑得齐人。不用进城，就在官道和村路上走一圈，茶摊、磨坊、村口老槐树底下，坐得住的地方都坐一会儿。看到有人蹲在田埂上歇气的，递一捧水搭两句话就