起这个，王小红的眼泪又涌出来。

她没坐，就站在那儿，两只手紧紧攥着衣角，指节发白。

“是税……县里收税太高了。”

她抽噎着，“春上旱，麦子没收成，秋里又涝，苞米全泡水里了。”

“家里早就揭不开锅，可县衙里的人天天来，说……说曹大帅要扩军，要剿匪，每家都得加‘保境税’、‘安民捐’还有……”

王九金脸色沉下来。

曹斌生前是加过税，但没这么狠。这永宁县的县长，趁机往死里刮？

“我爹……我爹带着村里几个老人去县衙讲理。”

王小红哭得喘不过气，“求他们缓缓，等明年收成了再补。可县太爷说……说这是抗税，是暴民！当场就把我爹他们抓起来了！关进大牢，说要……要杀头示众！”

她腿一软，差点瘫下去，王九金一把扶住她。

“村里人都吓坏了，谁也不敢再吱声。可衙役还不罢休，说要抓带头闹事者的家眷……我娘走得早，他们就冲着我来。我……我听到风声，连夜从后山跑的。

跑了一天一夜，没吃一口正经东西，就靠啃野果子、喝山沟水……”

她抬起胳膊，上面除了鞭痕，还有不少树枝刮出的血口子。

“路上碰到逃荒的，说你在阳城大帅府当厨子，我……我就奔这儿来了。”

她抬起泪眼，看着王九金：“我爹本来不让我来，说……说你一个厨子，也没啥能力，别给你添麻烦。可我实在没路走了……九金哥，我真没想到，你……你当这么大的官了！”

最后这句话，她几乎是喊出来的，带着绝处逢生的希冀，也带着无尽的心酸。

王九金胸口堵得慌。他转过身，走到桌边，一拳砸在桌面上！

“砰”的一声闷响，茶盏跳起来，又落下。

“这他娘的是收税？”