皇驾缓缓驶入宫门。

皇子皇孙各自归府。

贾瑛终于得了空隙，策马拐向宁荣街，身影没入那座朱漆斑驳的国公府门。

御书房内。

庆隆帝独坐案前，望着略显空寂的殿宇。陈设依旧，香炉里青烟袅袅，可四壁太静，连檐角铜铃都懒得响一声——整座皇宫，像刚从一场大梦里惊醒，还没来得及喘匀气息。

“岳将军，真乃国之砥柱也！”

“巍巍桂宫，奇珍堆山、珠玉满堂，偏他出身寒微，却眼不贪金、心不惑色，只认一个‘忠’字，只守一道‘律’字！”

“京城里头，百姓早把他的名字挂在嘴边夸个不停了吧！”

庆隆帝忽地顿住，眉心微蹙，似有踌躇。

果然如此。

阶下的夏守忠立刻躬身趋前，声音清亮：

“陛下圣明！”

“如今京城街头巷尾，百姓提起咱们大乾的边军，脸色都变了——从前皱着眉头，如今眼里带光！”

“更有不少血气方刚的后生，嚷嚷着要投军去燕云，扛枪守边呢！”

夏守忠本以为这话正中龙心，拍得恰到好处。

谁知，马屁竟落了空。

庆隆帝眸色一沉，目光缓缓垂下，语气里透出几分隐忧：

“圣人尚且有过，何况凡人？”

“大将军虽战功赫赫、年少封侯，骨子里却总有一股子锋芒毕露的傲气——朝中三公九卿、宗室亲王，在他眼里，不过寻常过客罢了。”