和氛围格格不入——他们是东厂的番子。

马车缓缓驶入这段丐阉聚集最为密集的官道岔口，停了下来。

车帘掀开，一名身着青绿色纻丝袍服的老者，在内侍搀扶下，踏着脚凳走下马车。

袍服上，隐约可见精致的蟒纹与飞鱼纹刺绣。

腰间革带玉扣，显示出其身份非同一般。

最引人注目的是他头上那顶“三山帽”。

以及那张无须白净、布满细密皱纹、却有种异样平静乃至出尘之气的面容。

这是一位宦官，而且位阶不低。

他的出现，如同投石入死水。

那些原本麻木呆滞的“丐阉”们，浑浊的眼睛里猛地爆发出骇人的亮光！

那不是看见施舍者的祈求，而是一种混合了极度渴望、卑微讨好、乃至疯癫的狂热！

“是宫里来的公公！”

“老祖宗！老祖宗开恩啊！”

“孙子给老祖宗磕头了！求老祖宗带奴婢进宫吧！”

“公公！小的净身三年了，手艺是干净的，求您给条活路！”

他们如同闻到血腥味的鬣狗，又像是即将溺毙者抓住最后一根稻草。

呼啦一下围了上来，跪倒一片，磕头如捣蒜。

污秽破烂的衣衫，散发着难以形容的酸腐气息。

涕泪横流，声音凄厉尖细，交织成一片令人心头发堵的哀鸣。

老太监几不可察地蹙了蹙眉，并非厌恶，更像是一种对尘世污浊的本能疏离。

他从容地从袖中抽出一方雪白的丝帕，轻轻掩住口鼻。

动作自然而雅致，仿佛拂去经卷上的尘埃。

身旁的东厂番子早已厉声上前，刀鞘虚击，呵斥道：

“退后！惊扰了高公公，尔等有几个脑袋！”

“高公公？”有耳尖的丐阉听到这个姓氏，更是激动，磕头更响。

待场面被番子们勉强压制住，老太监方才放下丝帕。

目光平静地扫过眼前这一张张写满绝望与渴求的扭曲面孔。

他的眼神很奇特，没有寻常权阉的骄横，也没有施舍者的怜悯。

更像一个道旁观察蝼蚁争斗、草木枯荣的方外之人。

带着一种透彻的淡漠与一丝几不可察的悲悯。

他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

语调平缓，带着宦官特有的韵味，却又比寻常太监多了几分低沉与空灵：

“杂家高时明，司礼监秉笔，坤宁