户部尚书毕自严也缓缓开口，声音沉稳中带着压力：

“郭侍郎所言虽急，理却不差。

近年天灾频仍，陛下虽高瞻远瞩，预作赈济。

使生灵免于涂炭，然钱粮消耗并未稍减。

户部须常备急用款项，以应不时之需。

工部所奏，固然是革除积弊、有利民生之举，然相较征战、防灾、救荒等急务。

其‘急迫’之度，恐尚需斟酌。”

他的意思很明白：这事好是好，但没那么急，钱得先紧着更要命的地方花。

内阁几位大学士也微微颔首。刘一燝抚须道：

“毕部堂所虑周全。国之用度，当分缓急。”

韩爌想起荆襄的疫情，虽觉清秽重要，但七百四十万这个数目也让他心惊。

朱燮元、南居益、袁可立等人虽未直接反对，但眉宇间也多是凝重。

显然，在巨大的财政压力面前，即使是利民好事，也难以轻易过关。

这时，工部尚书袁应泰站了起来，轻声道：

“太傅，诸位，清理污秽，非为观瞻，实乃防疫。

太医院、医学院，乃至周王殿下曾多次建言，城中秽气郁积，乃疫病滋生温床。

每岁因时疫而殁者，不在少数。

此项整饬，看似琐碎，实则是未雨绸缪，防大疫于未然。

疫病之害，岂逊于刀兵天灾？此非不急之务，乃是根本之防！”

他直接将问题指向预防疫病，这确实触动了部分人的神经。

但七百四十万，依然是横亘在前的天堑。

孙承宗眉头紧锁，手指轻轻敲击着扶手。

他知道皇帝也对城市环境颇为关注，多次私下提及。

此事确有意义，但这数额……实在太庞大了。

他环视殿内，沉声问道：“事虽当为，然费巨难筹。诸位可有变通良策？”