九月的扬州，本该是“十里珠帘卷秋风”的富丽时节。

可自钦差行辕辕门外那对石狮被京营士兵取代起。

这座运河畔最繁华的盐都，便笼罩在一片诡异的寂静里。

茶楼酒肆仍在营业，画舫仍在瘦西湖上漂着。

可往日高谈阔论盐引行情、漕运关节的盐商们不见了。

取而代之的，是沿街张贴的一排排盖着钦差大印的告示，以及告示前沉默的人群。

张泼在钦差行辕已经枯坐了整整一夜。

他面前的长案上，堆积如山的卷宗几乎要淹过他的视线。

每一册，都泛着旧纸的昏黄与墨迹的沉黑。

每一页，都浸着盐卤的苦咸，与白银的腥气。

张师绎垂手立在堂下，这位险些身陷囹圄的江都县令，如今成了张泼最得力的臂助。

他面色疲惫，眼窝深陷，但脊背挺得笔直，像一根被风雨捶打过却未折断的竹子。

“左堂，”张师绎的声音嘶哑，却异常清晰。

“两淮都转运盐使司衙门，自同知、副使以下，判官、经历、知事、照磨……

凡有品级者，皆已招供画押。”

张泼没有抬头，目光仍停留在手中那份供状上。

那是仪真批验所大使的供词，一个九品的小官。

却在供状里勾勒出一张触目惊心的网。

“接着说。”

“两淮盐区三十盐场，其中二十五个盐课司大使、副使涉案。手段……”

张师绎顿了顿，似乎那些字眼烫嘴：

“虚报灶户逃亡，以次充好，私卖余盐。

盐场仓廪，十仓九空——空的是账册，满的是私库。”

张泼终于抬起眼，烛光在他眼底跳动，映出深不见底的寒意。

“批验所呢？”

“仪真、淮安两处批验所大使，俱已供认不讳。”

张师绎从袖中取出一本巴掌大的私账呈上。

“这是从仪真大使卧房地板下起出的。

仅天启二年一年，经他手‘放空引’、‘重斤掣放’的私盐船，计三百五十七艘。

每艘船，盐商需缴纳‘过关银’五十两至二百两不等。分润名单……”

他深吸一口气：

“上至巡盐御史崔呈秀、淮扬巡抚郭尚友，下至漕运把总、沿河巡检。

凡运河沿线有职司者，十之七八，皆在其中。”

张泼接过那本私账。

账簿很薄，纸张却厚实坚韧，是上好的