悲悯的平静。

“抑之兄，你执掌盐政太久了。”他缓缓起身，走到窗边，望向堂外秋空。

“久到你以为，朝廷离了盐课就活不下去。

久到你以为，百万灶户、千万百姓，生来就该被这套吸髓敲骨的盐法压着。”

他转过身，目光如刀：

“可我告诉你，大明的命脉，没那么脆弱。”

“至于盐课？”

张泼停顿，一字一句，声音不重，却像惊雷砸在袁世振心头：

“朝廷，还真不打算要了。”

袁世振踉跄两步，靴跟磕在青砖缝上，发出沉闷的磕响。

堂内烛火被这动作带得摇曳，在他脸上投下跳动的阴影。

那张历来从容的、属于盐政掌舵人的面容，此刻像是一尊被雨水浸透的泥塑。

每一道皱纹里都渗出难以置信的惊骇。

“东之兄……”他喉结滚动，声音干涩得像是从石磨里碾出来的。

“你这话……是什么意思？”

张泼没有立刻回答。

他转过身，重新走回公案后，却不坐下，只是单手撑着案沿，目光落在袁世振脸上。

那目光里没有上位者的轻蔑，反而有一种近乎沉重的审视。

像是医者看着一个病入膏肓却不自知的病人。

“字面意思。”张泼缓缓开口，每个字都咬得清晰。

“太傅亲口说的。盐课——朝廷不在乎了。”

“太傅”二字，如重锤击胸。

袁世振当然知道当朝太傅是谁。

帝师孙承宗，内阁首辅，平定辽东、经略漠南，如今新政大业的擎天巨柱。

他说“不在乎”，便不只是说说而已。

“你那纲法，内阁看了，陛下也看了。”

张泼继续道，语气平静得像在陈述一件无关紧要的旧事。

“盐商世袭专营？十年换纲，盐引永占？抑之兄，亏你们想得出来。”