陛下体恤。臣本一举人，得陛下信重，必竭诚以报。”

朱由校点头，取出一叠写满要求的手稿，正是卷烟所需各类技术说明。

“你暂离火器院，朕另设‘天工院’，由你任院判。首项任务就是研究这些。”

宋应星双手接过细看，沉吟片刻回应：

“陛下已写明用途与方向，臣估计不需太久，两个月应可见效。只是不知天工院日后主旨为何？”

朱由校略显惊讶：“这么快？这些东西并不简单。”

宋应星放下文稿，沉稳应答：

“陛下，最难处在精密机器。

臣近来推行标准化生产，已制作出一批精密量具，加上西洋工匠协助，应非难事。”

“至于助燃剂、香精、保润剂、粘合剂……这些名目虽陌生，但按陛下要求寻物替代应可实现。”

“助燃剂可用提纯硝石，保润剂试制糖浆，香精也不难，大明本有调香技艺。

粘合剂可用榆树皮提取，价廉易得。”

朱由校听得有些哑然，原以为艰难万分，竟被他说得举重若轻。他不甘心地追问：

“若朕的卷烟制成，民间需多久能仿制？”

宋应星沉思片刻，谨慎回道：

“最难是机器。若工艺严格保密，臣保守估计，民间需五到八年才可造出次一等的卷烟。

利之所在，人必趋之。”

五年吗？足够了。五年应能掌控全国推行专卖，原有种植户可由官府统一收烟，不必强令铲除。

“务必保密。把这些材料拆分零散，交不同组制作，生产原料与卷制成品的人要完全分开。”

“完成之后，还有任务交给你。”朱由校说着，又递出一份早已写好的题本。

宋应星双手接过，细看之下顿时面露惊诧：“陛下，这、这是制盐之法？”