跨过白令海峡冰原，踏入美洲大陆腹地。

拓荒垦殖、筑城立寨、开矿修路，全面铺开。

大华逐鹿新大陆的宏图，就此泼墨挥毫。

唯一棘手的是，从钢铁城往美洲调遣百姓，动辄数月航程，人力物力耗费惊人。

但纵有此碍，这一年的大华，仍是飞跃式蜕变——快得令人屏息。

相较之下，大明亦未停步。

借着与大华互通有无之势，除军备未见突破外，民间经济早已一日千里。

两国商旅络绎不绝，市井百姓实实在在得了好处。

如今的大明，手工作坊遍地开花，绸缎、瓷器、铁器作坊密如蛛网。

其中八成以上，专为大华代工——接单、备料、赶工、交货，一气呵成。

无数匠户、农夫靠着替大华做活计，挣得厚实银钱，盖起青砖瓦房，供得起孩子念书识字。

日子越过越亮堂，人心也跟着暖起来。

大明百姓渐渐觉得：大华不是外人，是靠得住的左邻右舍，是能托付生计的实在伙伴。

坊间悄然流传一句话：“大明大华，本是一根藤上结的瓜。”

这话越传越广，越传越真，连村塾先生教蒙童时，都顺口带一句“两家和气，百年兴旺”。

而这一切潜移默化的推手，正是朱楧。

他不急于吞并，只徐徐布势——用贸易牵住筋，用生计系住肉，用日常焐热心。

待到大明百姓离不开大华的布匹、盐铁、煤油、铁轨、学堂、药铺，那时合二为一，便是水到渠成。

此时的朱楧，已默默积攒两年，终于凑足兑换积分，只待一键点下，便可唤出一件足以重塑大华未来的尖端利器。

可就在他指尖将触未触之际，南方急报飞驰而至——朱楧脸色骤然一沉。

一支大华铁甲舰队，在缅甸海界离奇失联。

须知，在朱楧心中，水师乃国之脊梁，寸舰寸血，不容闪失。

一整支舰队凭空蒸发，岂能不令他心头一紧？

他当即下令：三支主力舰队即刻南下，地毯式搜寻。

然而不过半日，第二封快报又至，字字如雷贯耳——

以朱楧今日之眼界、之地位，能让他真正变色的消息，屈指可数。

可这一则，却硬生生击穿了他所有预判。

失踪舰队找到了。

舰体完好，官兵无伤，连甲板上的铜钉都锃亮如初。