。高烧不退，唇干裂起皮，昏沉中呓语不断。大夫再来诊视，连连摇头：“这孩子……心气太高。明日最后一场，万万考不得了。”

许大仓坐在床沿，握着儿子滚烫的手，老泪纵横：“承宗，咱不考了，咱回家……爹带你回家……”

谢青山在昏沉中，却反复呢喃：“要考……要考……”

深夜，赵员外请来了府城回春堂的坐堂大夫。那大夫诊脉良久，开了剂重药：“这药下去，明日或可清醒些。但考试……老朽劝你们作罢。性命攸关，岂可儿戏？”

药煎好了，浓黑如漆。谢青山被扶起，迷迷糊糊喝下。半夜里浑身大汗淋漓，中衣尽湿。天将破晓时，烧终于退了，人也清醒了些。

“爹……”

“承宗！你醒了！”许大仓喜极而泣，“觉得怎样？”

“好些了。”谢青山声音依旧虚弱，“今日……最后一场……”

“承宗，莫考了，”许大仓泪如雨下，“爹求你，莫考了。功名哪有命要紧？”

谢青山望着父亲通红的眼，心中酸楚。但他轻轻摇头：“爹，都到最后一步了……我不能退。”

赵员外也劝：“青山，留得青山在，不怕没柴烧。你才四岁半，来年再考也不迟。”

“不一样，”谢青山轻声说，“这次退了，我心里会永远留个缺。爹，让我去吧，我撑得住。”

许大仓看着儿子眼中那簇不灭的火，知道劝不住了。这孩子，平日里温顺知礼，骨子里却比谁都倔。

“……好，爹陪你去。”

院试第三场，考时文。谢青山被许二壮背到府学门口，衙役见他这副模样，皆动容。

“小相公，你真要考？”

“要考。”

入场，寻到号舍。坐下时，眼前仍阵阵发黑。他闭目定神片刻，展开试卷。

题目是：“论学如登山”。

谢青山心头一动。这题倒应了他此刻心境。他深吸一口气，提笔蘸墨：“学之道，如登山焉。始则平缓，兴味盎然；中则崎岖，气喘汗流；及至险峻，手足并用，举步维艰……”

他写得很慢，但极稳。将这几月备考的艰辛，将昨日雨中坚持的执拗，都化入字里行间。不求辞藻华丽，但求真切动人。

“然登山者，不凌绝顶不甘休；为学者，不臻至境不罢手。途遇暴雨，衣