金银餐具熠熠生辉，桌上既有大宋特色的佳肴，也有印度本地的风味美食，香气四溢。

赵棫轻轻扫了一眼餐桌，目光在各色菜肴上停留片刻，突然转头看向沈倦舟，语气带着几分似笑非笑的问道：“朕不吃牛肉么？”

沈倦舟心中一愣，暗自疑惑：官家吃不吃牛肉，为何要问臣？

但他心思细腻，目光快速扫过餐桌，瞬间便发现桌上果然没有牛肉，心中顿时了然。

他连忙躬身请罪：“官家赎罪，在印度教的经典与神话中，牛被赋予了崇高的地位。公牛是毁灭之神湿婆的坐骑，母牛则被视为生育与母性的象征，代表着丰饶、纯洁与慈悲。此处民众多信奉印度教，牛肉极为稀缺，几乎买不到，故而未能为官家准备。”

“原来如此。”赵棫若有所思地点了点头，手指轻轻敲击着桌面，突然想起了自己在暹罗修建的佛宫，又继续问道，“朕听闻，佛教也是发源于印度，这印度教与佛教，有何区别？”

这般深奥的宗教问题，寻常宋人还真未必能回答上来。

但巧就巧在，沈倦舟当年为了在印度推行儒学、打压本土宗教，曾深入研究过佛教与印度教的教义、体系，对两者的区别了如指掌。

沈倦舟从容回道：“回官家，印度教属于多神教体系，信徒承认宇宙最高本体‘梵’，同时崇拜毗湿奴、湿婆等众多神灵，认为信徒可通过崇拜神灵、践行教义，获得解脱。”

“而佛教则不同，佛教不承认有创造世界的神祇。佛陀并非神灵，而是觉悟者，佛教强调‘缘起性空’，认为人要获得解脱，无需依靠神佑，只能依靠自身的修行与觉悟。”

赵棫点了点头，脸上露出几分了然的神色，随口说道：“这么看来，还是这印度教简单些。”

沈倦舟眼中闪过一丝敬佩，躬身赞道：“官家慧眼识珠！印度教只需信徒诚心崇拜神灵，便能获得心灵慰藉与解脱的希望；而佛教则需要信徒苦修苦行，克制欲望，相比之下，自然是印度教更为简单易行，这也是佛教在印度日渐式微，而印度教得以盛行的原因。”

赵棫闻言，心中生出几分玩味，好奇地追问道：“那若是朕想吃牛肉，到底是印度教妥协，还是朕退让一步呢？”