“提尔皮茨元帅告诉您舰队需要时间，这是事实。但如果有两艘俾斯麦级加入，时间就站在您这边了。您可以告诉英国佬：要么谈判，要么面对一支正在快速现代化的德国海军。”

威廉站起来，走到窗前。花园里的玫瑰依然盛开，但在他眼中已经失去了色彩。他的手指无意识地摩挲着窗框，大脑疯狂运转。

钱，还是力量？

黄金，还是战舰？

短期痛苦，还是长期困境？

“四十八小时。”最终，他转过身，“给我四十八小时考虑。我需要咨询财政部、海军部、总参谋部。”

“当然。”王文武也站起来，“我就在外交部宾馆等候。不过请允许我提醒陛下——时间不等人。每一天，凡尔登都在吞噬更多的生命。每一天，英国的封锁都在收紧。而这两艘战舰，三个月后就可以出现在北海。”

他收好照片和文件，向皇帝微微鞠躬，转身离开。

书房门关上后，威廉二世站在原地，久久不动。他的目光落在书桌上的凡尔登战报上，那些数字仿佛在嘲笑他——八千条生命，换来了什么？三百米的前进？

然后又落在那些战舰照片上。钢铁巨兽，火力强大，装甲厚重。

力量。

他需要力量。

哪怕代价是国库里三分之一的黄金。

窗外的天空更加阴沉了，第一滴雨点打在玻璃上，留下一道蜿蜒的水痕。