“请确认您已准备好面对一切不可预测性。”

斯特林没有看终端。他的目光穿过准备区的观察窗，最后一次回望——不是看向基地内部，而是通过基地的外部传感器，看向母宇宙的方向。

传感器画面上，可以看见遥远的、针尖大小的太阳，以及更远处，地球只是一个勉强可辨的淡蓝色光点。那里有他建立的一切：文明、秩序、那个正在学习容纳噪声的新世界。

还有那些人——活着的，逝去的，以及活在数据里的。

“我一直在思考一个问题。”斯特林忽然开口，声音在空旷的准备区内回荡，“如果当初我们选择了另一条路——不是释放T-APTX，不是强行推进新纪元，而是尝试与旧人类共存，引导他们缓慢进化……会怎样？”

红后沉默了约两秒——对人类而言只是一瞬，对AI而言已是漫长的计算。

“根据历史模拟，那条路的成功概率低于0.7%。”它最终回答，“旧文明的系统性崩溃已经进入不可逆阶段。共存尝试大概率会延缓崩溃，但无法阻止，最终可能导致更剧烈的灾难性终结。”

“我知道。”斯特林说，“理性上，我知道我们选择了概率最高的生存路径。”

能量导管的光晕越来越亮，开始发出低沉的嗡鸣。平台表面浮现出复杂的发光纹路。

“但有时候，”斯特林继续说，声音很轻，几乎被嗡鸣淹没，“我会想，如果当年在观测站，我亲自去见他们一面——不是通过监控，不是通过报告，而是站在他们面前，听他们说出选择‘第四选项’的理由……会不会有什么东西，因此不同？”

嗡鸣声达到了顶峰。十二根能量导管同时射出光柱，在斯特林头顶上方交汇成一个炽白的光球。

“无法模拟。”红后回答，“但根据现有数据推断：即使您亲自前往，工藤新一、毛利兰、宫野志保三人的选择大概率不会改变。他们的行为模式显示，在那一刻，维持自我认知一致性的优先级已压倒一切。”

光球开始向下沉降，包裹住斯特林全身。他的轮廓在强光中开始模糊。

“那么，”斯特林最后的声音从光中传来，“也许我真正遗憾的不是结果，而是错