当看到三甲中间靠后位置，赫然出现的「阎应元」、「吴易」，以及同样在二甲中游的「杨廷麟」时，他手指微微一顿。

黄立极适时开口，声音平稳：「陛下，臣等奉旨阅卷，首重策论实务。今科士子中，确有数人，文章质朴，然于漕运、兵备、屯田等事见解深切，非寻常空谈者可比。臣依圣意，特荐之。」

「好。」崇祯合上名录，声音不高，却带著不容置疑的分量，「元辅和牧斋辛苦了。名单朕看过了，甚合朕意。」

他特别看了钱谦益一眼：「牧斋，今科取士，得此结果，可见天下士子，并非只知吟风弄月。能务实干者，大有人在。」

钱谦益心头一紧，忙躬身道：「陛下圣明！臣……深以为然。」他心中五味杂陈，吴伟业名次虽不低，但皇帝这番话，分明意有所指。

「下去吧。」崇祯将名录轻轻放在案上，「三日后殿试，朕要亲试这些贡士的才具。你们，也好好准备。」

「臣等告退。」

望著二人退出殿门的背影，崇祯的目光重新落回那份名录上。他的手指，轻轻点在「阎应元」和「吴易」的名字上。

殿试。

那才是真正定乾坤的时刻。黄立极已在会试中，按他的心意，将真金从沙砾中筛了出来。

接下来，就该他这位皇帝，亲手将明珠，置于它应有的位置了。

状元，必须是阎应元！

(本章完)