放心，老仆……一定把信送到，也一定……活着回来。”

三

午后，秦道古来了。

这是个清瘦的中年人，留着山羊胡，穿着半旧的海青色绸面棉袍，外面罩着件玄色马褂，手里习惯性地捻着一串油光发亮的紫檀佛珠。他进门时，脸色有些苍白，眼神里带着惊魂未定，但步履还算沉稳，朝沈砚之拱手：“砚之……不，沈首领。”

“秦先生快请坐，还是叫砚之吧。”沈砚之连忙还礼，请他坐下，又亲自倒了杯热茶，“昨夜惊扰先生了。”

“哪里话。”秦道古接过茶，没喝，放在一旁，叹了口气，“变天了，真变天了。昨夜听见枪声喊杀声，阖家惶恐，今早看见满街的新军，才知道……唉。毓贤他……”

“死了。”沈砚之直言不讳。

秦道古捻佛珠的手顿了顿，沉默片刻，又叹了口气：“也是报应。此人贪婪苛酷，关城百姓怨声载道久矣。只是……砚之，接下来你们有何打算？这山海关，乃京师门户，朝廷断然不会坐视。关外关内，重兵环伺，你们……”

“正想请先生指点。”沈砚之诚恳道，“我们光复此关，是为响应南方革命，驱逐鞑虏，恢复中华。然根基浅薄，民心未附。当务之急，是稳定城中秩序，安抚百姓，筹措粮饷，整军备战。这些，都需要城中父老的支持。先生德高望重，又熟知民情，砚之恳请先生出面，联络士绅商贾，共商大计。”

秦道古看着沈砚之。这个他从小看着长大的晚辈，脸上还带着年轻人的棱角，但眼神沉稳锐利，行事果决狠辣之余，却又透着与年龄不符的老练和周密。一夜之间拿下关城，杀了总兵，此刻还能冷静地想到安抚民心、寻求支持，这份心性，这份担当，让他心中感慨万千。沈兆谦有个好儿子啊。

“既然砚之信得过老朽，老朽愿效犬马之劳。”秦道古不再推辞，正色道，“眼下最要紧的几件事：其一，立刻张贴安民告示，申明革命宗旨，公布军纪，承诺保护百姓生命财产，尽快恢复市面，让商铺开张，百姓敢出门。其二，召集城中粮行、钱庄、当铺、各大商号的东家议事，晓以大义，请他们捐助粮饷，共度时艰。其三，清理狱中囚犯，释放被毓贤以