随从，打着白旗走进关城。

沈砚之在总兵府正厅接见了他。厅中只有沈砚之、陈默和赵大勇三人，门外站着两排持枪的乡勇，气氛肃杀。

吴幕僚强作镇定，递上常明的亲笔信：“沈都督，常大人在信中说了，只要您开城投降，过去的事一概不究。朝廷还会重用您，至少是个参将...”

沈砚之看都没看那封信，直接扔进火盆。信纸在火焰中蜷曲、变黑、化为灰烬。

“常明就这点诚意？”他淡淡地问。

吴幕僚额头冒汗：“沈都督，常大人是真心想和您谈谈。如今朝廷大军云集，山海关虽然坚固，但终究孤立无援。您为手下弟兄们想想，也为城里的百姓想想...”

“我就是为百姓想，才要推翻这个朝廷。”沈砚之站起身，“吴先生，你回去告诉常明，要打就打，我奉陪到底。要谈也行，让他亲自来，我请他喝杯茶。”

他顿了顿：“至于收买这一套，就别白费心思了。我沈砚之的兄弟，骨头可能不硬，但脊梁是直的。”

吴幕僚还想说什么，赵大勇已经上前一步：“请吧，吴先生。再啰嗦，小心我手里的枪走火。”

送走吴幕僚，陈默担忧地问：“砚之，常明会不会真来？”

“不会。”沈砚之摇头，“他这是缓兵之计。我猜，他在等援军或者补给。”

他走到地图前：“所以我们必须在他等到之前，主动出击。”

“出击？”赵大勇瞪眼，“都督，咱们人比他们少，守城都吃力，还出击？”

“不是正面出击。”沈砚之指着地图上老君庙以北的山谷，“程管带已经到了。今夜，你带五百人出城，和程管带汇合。明日常明攻城时，你们从后面杀出，烧他的粮草。”

他看向陈默：“你留在城里，负责守城。记住，明日的守城战，只许败，不许胜。”

“只许败？”陈默和赵大勇都愣住了。

“对，败。”沈砚之眼中闪过狡黠的光，“常明急于立功，看到我们败退，一定会全力追击。等他追出三里，进入老君庙的埋伏圈...”

赵大勇明白了：“然后我和程管带从后面杀出，前后夹击！”

“没错。”沈砚之点头，“但要演得像。撤退要狼狈，丢盔弃甲，让常明觉得我们真的撑不住了。