吴幕僚连滚爬爬地跑来，脸色惨白：“大人，地道...地道被发现了！沈砚之埋了炸药，挖地道的弟兄...全完了！”

常明如遭雷击，踉跄后退两步，被亲兵扶住。

“全完了...三百精兵...”

“不止。”吴幕僚声音颤抖，“爆炸引起塌方，地道口也被埋了。现在营里都在传，说...说沈砚之有鬼神相助，挖地道都能知道...”

“混账！”常明怒吼，“谁敢乱传，军法处置！”

但军心已乱。挖地道是秘密行动，突然爆炸，士兵们自然联想到鬼神之说。再加上昨天攻城受挫，一时间营中人心惶惶。

常明强行镇定下来：“传令，各营将官管好自己的人，再有妖言惑众者，斩！”

他看向山海关的方向，眼中第一次出现了忌惮。

这个沈砚之，不仅枪炮犀利，心思也如此缜密。挖地道这种秘密行动，他是怎么发现的？难道城里真有内应？还是说...他真有鬼神相助？

不，不可能。常明摇头。一定是哪里出了纰漏。

“大人，现在怎么办？”吴幕僚问。

常明沉默良久，终于开口：“强攻不行，智取失败...那就只剩下一条路了。”

“大人的意思是...”

“谈判。”常明从牙缝里挤出两个字，“派人进城，和沈砚之谈判。”

吴幕僚瞪大眼睛：“谈判？大人，这要是传到京城...”

“本官自有分寸。”常明打断他，“不是真谈，是假谈。一来拖延时间，等京城的援军和补给；二来摸清城里的虚实；三来...”他眼中闪过寒光，“看看能不能收买一两个人。”

他太了解这些汉人了。重利之下，必有勇夫。沈砚之手下几千人，不可能个个都铁板一块。只要开出足够高的价码，总会有人动心。

“你亲自去。”常明对吴幕僚说，“带上我的信和一千两银票。告诉沈砚之，只要他开城投降，本官保他性命，还保举他做个参将。要是他手下有人能献城，赏银五千两，官升三级！”

吴幕僚领命，但心中没底。沈砚之要是这么容易收买，也不会走到今天这一步。

但他不敢说，只能硬着头皮去准备。

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腊月初十，午时。

山海关东门开了一条缝，吴幕僚带着两个