旗老爷兵，一半是绿营旧卒，军械老旧，士气涣散。唯一能打的，是袁世凯刚调来的一营武卫军，不过五百人。”沈砚之语速不快，却字字清晰，“而程标统的新军，装备的是德国毛瑟枪，还有四门山炮。若你我里应外合，一夜之间，关城可下。”

炭炉里的炭火噼啪作响。

程振邦盯着沈砚之，良久，忽然笑了：“沈兄弟，你比你父亲更敢想。不过……”他话锋一转，“你可知道，朝廷已经派兵来了？”

沈砚之瞳孔微缩。

“今天下午，驻防锦州的第二十三镇已经开始集结。最迟后天，先锋部队就能到山海关。”程振邦的声音压低，“带队的是铁良，你该听说过这个名字。”

铁良。满洲正白旗，曾任陆军部尚书，是清廷里少有的知兵之人。武昌事变后，他被重新启用，统率北洋六镇中的两镇，专事镇压北方革命。

如果铁良真的来了，别说起义，他们这些人能不能活命都是问题。

“消息可靠？”沈砚之沉声问。

“我的眼线从锦州发来的电报。”程振邦从怀中掏出一张电报纸，递给沈砚之，“你自己看。”

沈砚之接过，就着炭炉的火光看去。电报是用密电码写的，但已被译出，只有一行字：

“铁帅已动，二十三镇前锋明日抵榆关，速决。”

榆关，就是山海关。

时间，只剩下一天。

“所以，程某今夜来，是要沈兄弟做个决断。”程振邦身体前倾，眼中闪着锐光，“要么，现在就走，趁夜撤离山海关，还能保住性命。要么……”

他顿了顿，一字一句道：“明晚就动手。”

沈砚之抬起头：“明晚？”

“对，明晚亥时。”程振邦道，“我会以换防为名，调两个营进城。你的人负责打开城门，控制军械库。我们里应外合，一夜定乾坤。”

“太仓促了。”沈砚之皱眉，“我们原定计划是五天后，等关外义军的消息。”

“等不了了。”程振邦摇头，“铁良一到，全城戒严，你我都是瓮中之鳖。沈兄弟，成大事者，当断则断。”

正殿里陷入沉默。

只有炭火燃烧的噼啪声，和铜壶里水将沸未沸的呜咽声。

沈砚之看着炭炉里跳动的火苗，脑海中闪过无数念头：父亲的血，关城的地图