情况，庄上凑个一百多号壮劳力不成问题。

可眼下这情形……草民也说不准。要不大人再宽限几日？等雨小些，地里能腾出手了，草民保证把人送来。」

陈遘沉默了半晌，最终只挤出两个字：

「……宽限？」

郑管事连忙摆手：

「不敢让大人白等。草民回头就和庄头们商议，好歹先凑个三十人过来，给大人应个急。剩下的，等人手松动了再补上，您看成不？」

第三天，卢明甫的人来了。

或者说，根本就没有人来。

来的是几份摁满了手印的「联名请愿书」。

卢家派了个小厮把东西送到州衙，连门都没进，放下东西就走了。

陈遘展开那几份请愿书一看，差点没把茶碗摔了。请愿书上歪歪扭扭写著几十个名字，摁著鲜红的手印，大意是：

我等皆是卢家庄的佃户，今春大雨连绵，地中积水过膝，麦苗眼看就要烂根。若此时被征去修堤，误了农时，秋后颗粒无收，阖家老小只能饿死。恳求知州大人开恩，准我等先救地里的庄稼，等水退了，定当全力报效。

若大人不允，我等也只能冒死抗命了。

措辞恳切，态度卑微，但字里行间的意思是明明白白的，

你敢强征，我们就敢闹。

吴晔把那几份请愿书拿在手里翻了翻，然后轻轻放回桌上，笑了一声，笑意却未达眼底。

「三十、三十、零。三家加在一起，拢共凑了不到一百人，还多半是老弱。

堤上要的是上千民夫，不分昼夜地加固堤坝、搬运土石。这点人扔上去，连个水花都溅不起来。」

陈遘的脸已经憋得通红，额角的青筋突突直跳，像是随时要炸开。

他猛地站起身，在签押房里来回踱了几步，忽然停下，一拳砸在柱子上，发出沉闷的一声：

「他们这是拿我当傻子耍！」

吴晔却对这个情况，表现出见怪不怪的表情。

如果对方不搞出一点么蛾子，那就奇怪了。

「不了他们，先去堤坝看看……」

屋外的雨小了少许，吴晔披上蓑衣，主动走出屋子。

这几天，已经不是他第一次主动去河堤了，陈遘看到先生如此，赶紧也披上蓑衣，跟了上去。

恩州的治所在清河县，