南的万亩桑田，这扬州、苏州的半壁江山……”

“就在法理上，名正言顺地姓了李。”

“这才叫——兵不血刃，改朝换代。”

……

当天下午。

北凉银行扬州分号的大门打开了。

没有抢购，没有骚乱。

而是一条长长的、死一般寂静的队伍。

曾经趾高气扬的盐商沉万三，此刻穿着一件打补丁的旧长衫，手里捧着厚厚一迭地契，排在队伍里。

他的眼神是麻木的。

他知道，签了这张字据，他祖宗留下的基业，他这辈子打拼的商铺，就都不属于他了。

但他没得选。

因为家里还有八十岁的老母，还有嗷嗷待哺的孙子。

“沉掌柜，当多少？”

柜台里，北凉的伙计冷冷地问。

“全……全当了。”

沉万三把地契推进去，手在发抖。

“换……换六百石米。”

“好嘞。签字，画押。”

红色的印泥按下去，像是一个血手印。

沉万三拿着换来的米票，走出银行大门。

也就是抬起头，看着那块黑底金字的“北凉银行”招牌，又看了看街对面的那座已经熄了火、不再发光的“万国琉璃塔”。

他突然想哭，却哭不出来。

他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北凉人是蛮子，是泥腿子。

现在，蛮子用一袋米，买走了他的一生。

风起了。

卷起地上的落叶和废弃的蚕茧，在空荡荡的扬州街头打着旋儿。

大楚的冬天，提前来了。

而这一场由贪婪、欲望和算计编织成的围猎，终于在这一刻，收紧了最后的锁套。