墨色匀停，一行行字在纸上渐次展开。

第一题破题、承题、起讲、入手……一路写来，顺畅自然。

从“无怠无荒”引申到君主的勤政修德，从“四夷来王”阐发出怀柔远人的王道思想，最后归结到“内圣外王”的治国理想。既有经义支撑，又有历史佐证，条理清晰，层层深入。

写完第一题，他停笔稍歇，活动了一下僵硬的手指。

喝了一小口水，含了一小块红糖。甜意在舌尖化开，精神为之一振。

阳光慢慢移动，从门洞左侧移到正中。远处传来号军的提醒声：“午时将至，各生准备用饭—”

秦浩然这才惊觉，放下笔，从考篮中取出一个芝麻烧饼，就着清水慢慢吃着。

饼有些干硬，但耐饥。

咀嚼时，他的目光仍停留在题纸上，脑中已在构思下一题的脉络。

饭毕，略作休息，继续动笔。

下午的阳光温暖了许多，号舍内不再那么寒冷。

秦浩然解开棉袍最上面的扣子，让呼吸更顺畅些。

第二题写完，已是申时。检查了一遍，修改了几个字，然后开始第三题。

天色渐晚，号舍内光线昏暗下来。

秦浩然从考篮中取出蜡烛和火镰。熟练地打火，火星溅到灯绒上，燃起一点微光。

点燃蜡烛，固定在号舍内壁的简易烛台上，那是一个铁制的小托架，每个号舍都有。

秦浩然揉了揉发涩的眼睛，继续伏案。

入夜，贡院内更静了。

只有巡绰官偶尔经过的脚步声。

春寒料峭，夜风从门洞灌入，烛火忽明忽暗。秦浩然拉过被子，搭在膝上，又继续写。

亥时末，秦浩然写完了三道四书义题。

手已酸麻，眼皮沉重。

会试首场共七题，三天两夜，时间分配必须精确，第一天完成四书题，第二天完成本经四题，第三天检查、修改、抄写。