焦正家如能持续几代做类似“外兵参军”这样的官，也可以晋为寒族。一旦入寒族，最明显的标志就是免除赋税和劳役，从此便区别于普通百姓的“役门”。（因为百姓要服劳役，所以叫“役门”。）

寒门的阶层是变动的，家势不继的话也会被重新打回百姓。比如《宋书·宗越传》：“宗越，南阳叶人也。本为南阳次门。安北将军赵伦之镇襄阳，襄阳多杂姓，伦之使长史范觊之条次氏族，辨其高卑，觊之点越为役门。”

次门就是次于高门士族的意思，广义上可以等同于寒门，宗越家就从寒门被贬成百姓，后来宗越一步步升官，启奏天子，又把门第升了回来。

天子能插手寒门次门的门第升降，但遇到真正的高门士族就不行了。“士大夫故非天子所命”这句话便出自南齐这个时代，这后面有着深厚的历史文化背景。等第三卷到了京都会更详细的体现。