。”

朱由校的声音从龙椅上传来，带着几分温和。

话音刚落，魏朝便提着一把铺着锦缎的圈椅上前，轻轻放在张鹤鸣身侧。

见此情形张鹤鸣眼神里满是错愕。

在御前赐座，这是内阁辅臣或是皇帝心腹才有的待遇，他虽任兵部侍郎，却从未跻身“心腹”之列，更非阁臣。

他下意识地躬身辞谢：“陛下厚爱，臣不敢僭越……”

“无妨，坐下说。”

朱由校摆了摆手。

张鹤鸣这才小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅边的一角，腰杆依旧挺得笔直，目光依旧不敢与皇帝对视。

见他坐定，朱由校才拿起案头一份拆了火漆的密折，放在御案边缘：

“这份密折，你先看看。”

魏朝连忙上前，双手捧着密折递到张鹤鸣手中。

张鹤鸣接过密折，展开纸页。

这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。

越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。

“陛下。”

张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。

“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！

如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”

朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：

“朕自然知道不能姑息。

可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。

四川、山西、陕西皆有隐患。

若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”

张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。

他低头沉思片刻，再抬头时，好像是明白了皇帝为何召见他了。

“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”

“正是。”

朱由校点了点头。

“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。

这个差事，非你不可。”

张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。

还好。

不是追责，而是委以重任。

不过，这趟差事，恐怕也不容易。

九边将