周时期，天子及诸侯的法定继承人都可以称太子或世子。

两汉时期，皇帝与诸侯王的继承人皆称“太子”，但只有皇储称“皇太子”。

王莽时期，将诸侯王太子改称世子，这是首次将诸侯王的嫡长子明确为世子。

东汉及以后，诸侯王的继承人改称“世子”，“太子”成为了皇位继承人独有的称呼。

(本章完)