向薛淮郑重地说道：「府尊所提章程思虑周详兼顾各方，我们会在十日内会同船号各股东与管事，据此纲要拟定细则条款，呈请府尊核准！」

薛淮赞许道：「好，那就有劳二位了。还请允许我以茶代酒，敬二位一杯！」

「请！」

乔望山和沈秉文齐声应和，举杯相敬。

片刻过后，薛淮送别两人返回内堂书房，却没有直接入内，而是站在廊下隔著挑窗看向里面。

沈青鸾正站在书架前，手里捧著一本厚厚的典籍，留给薛淮一个娇俏又窈窕的背影。

看了一会，薛淮放缓脚步悄悄地走过去。

「妹妹读得什么书？」

薛淮促狭的声音忽然响起，沈青鸾明显吃了一惊，忙不迭将书合上放回书架，而后转身嗔道：「淮哥哥，你怎么走路没有声音呢？」

「见你看得入迷，怕扰了你的兴致。」

薛淮信口扯谎，瞟了一眼沈青鸾放回去的词集，继而微笑道：「叔父已经回府了，大小姐今儿不妨用完晚饭再回，我亲自送你回去。」

「此事等下再说。」

沈青鸾一改往日对薛淮言听计从的贤惠，颇为正经地说道：「淮哥哥，我有事问你。」

薛淮心中一动，点头道：「你问。」

两人来到桌边坐下，沈青鸾轻咳一声道：「淮哥哥，我昨天和知微姐姐聊了很久。」

「原来如此。」

薛淮收敛笑意，正色道：「这件事是我的不对，但我绝对没有想过瞒著你，只因这几天太过忙碌，一堆正事等著我处理，所以没有合适的机会同你说。」

沈青鸾虽然没有刻意板著小脸，但也不同于以前在薛淮面前的温柔体贴，闻言轻轻点头道：「那淮哥哥现在可有空闲？」

「有，你听我说。」

薛淮便将在疫区发生的事情仔细道来，从徐知微染病到强撑病体调配药方，从他亲眼见证徐知微的勇毅到告知其身世隐秘，就连那个蜻蜓点水一般的亲吻都没有隐瞒，一五一十说得非常详尽。

「青鸾，此事是因我而起，是我一时情难自禁，和徐姑娘无关，你莫要见责于她。」

薛淮坦然且诚恳地说著。

沈青鸾定定地看著他，陷入长时间的沉默。

薛淮刚要开口，沈青鸾忽地「噗嗤」