：“诸位可曾想过，对于漕衙和漕帮而言，我等往年上缴的份子钱究竟是否值得他们这般大动干戈？”

王世林若有所思地说道：“莫非此事另有玄机？”

“玄机？这不过是漕衙的立威之举。”

沈秉文语调不快，却显得极为严肃：“近百年来，漕运衙门在运河上一言九鼎，漕帮仗着漕衙的庇护作威作福，从来没人敢违逆他们的决定，而今出现了我们这群只想谋求公道的两淮盐商。漕衙真正在意的不是那笔份子钱，而是认为我们胆大包天，竟敢自作主张，从而担心其他商帮有样学样！”

这番话可谓振聋发聩掷地有声，让不少人陷入沉思之中。

沈秉文继续说道：“重新上缴份子钱也好，直接解散盐协也罢，这并不会让漕衙放弃打压我等的想法，因为他们想要一直维系垄断运河的地位，那就必须杀鸡儆猴！简而言之，只有把我们这些淮扬商贾打痛了打怕了，往后才不会有人敢闹腾，而是大家一起乖乖做砧板上的鱼肉！”

“一言以蔽之，若是失去盐协的庇护，我们失去的会比现在更多！”

厅内陷入一片死寂。

薛淮端起茶盏，浅浅饮了一口清茶，心中对未来老丈人这番话颇为赞赏。

想要改变这些大商人几十年时间养成的惯性软弱极为困难，所以这段时间他任由事态发酵，即便他手里有着可以让赵琮立刻屈服的把柄，也没有着急忙慌地丢出去。

他不可能一直待在扬州，不可能无时无刻庇护盐协，如果这些大商人遇到任何困难都只想着寻求他的帮助，那么无论发展到什么地步都是一群扶不起的阿斗。

唯有让他们真切意识到盐协的价值和团结起来的力量，将来才有希望离开这片乡土，将足迹迈向更远的地方。

良久，薛淮放下茶盏，看向神情各异、大多满面纠结之色的巨商们，平静地说道：“诸位，本官虽然不能给你们提供直接的帮助，但是有几条建议可供你们参详。”

众人连忙看向他，无比整齐地说道：“恭请厅尊赐教！”

(本章完)