监博士厅助教苏文敬，见过薛大人。」

薛淮微微颔首道：「苏助教不必多礼，你今日带领诸生聚集于此所为何事？」

苏文敬直起身来，目光直视薛淮，朗声道：「薛大人，学生与诸生今日前来，只为求大人一句明白话。」

「什么明白话？」

苏文敬转身扫了一眼身后的太学生和儒生们，提高声音道：「大人以开海之名，设立海务学堂，广收商贾子弟、工匠子弟甚至渔家子弟，许其与士人同场选官。学生敢问大人，此等做法是要将圣贤之道置于何地？将天下读书人置于何地？」

话音刚落，人群中便爆发出此起彼伏的附和声。

「正是此理！」

「开海便开海，为何要拆读书人的台？」

「我等寒窗苦读十余载，难道就比不上那些商贾之子？」

这些太学生们的话语中充满愤怒和不甘，在他们看来，薛淮此举无异于自毁长城的离经叛道之举，是千百年来未有之变局中的最大祸患。

苏文敬抬手示意众人安静，继续道：「薛大人，学生知道大人心怀天下志在革新，但学生斗胆请问大人，大人可曾想过，这海务学堂一旦大开门路，商贾之子不读圣贤书、不通经义理，仅凭几句番语、几笔算帐，便能与寒窗苦读的士人同列官场。长此以往，还有谁会用心治学？还有谁会以圣道为念？天下人争相逐利，礼仪廉耻又将安放何处？」

这番话掷地有声，不少太学生纷纷点头，望向苏文敬的目光中满是钦佩之色。

薛淮却依旧不动声色，只是淡淡道：「苏助教所言，本官已经听明白了，不知你们还有何诉求？」

苏文敬正要说话，人群后方忽然传来一阵骚动。

只见一个白发苍苍的老者，在一名年轻书生的搀扶下，从人群后方缓缓走出。

老者穿著一件藏青色的深衣，面容苍老却目光矍铄，举手投足间自有一种不怒自威的气度。

「薛大人，老朽有几句话想说。」

薛淮一眼便认出了此人，翰林院侍读学士柳文锡，正是那篇《驳海国论》的作者，江左学派的执牛耳者。

他平静地回礼道：「柳学士年过花甲，何苦亲临这等喧嚣之地？」

柳文锡淡淡一笑，笑容中带著