」

「元辅厚爱，下官愧不敢当。先父气节如高山仰止，下官虽心竭力追，终觉遥不可及。」

薛淮一言带过，旋即将话题引入正题道：「诚如元辅所言，抽丝剥茧以求其真乃为官本分。此番漕海联运之策，亦是下官循此道，欲为朝廷转运寻一新解，解九边燃眉之急。

如今新政初启千头万绪，下官年轻识浅，难免会有疏漏之处，还望元辅不吝赐教。」

言下之意，叙旧的火候已经够了，倒也不必过于沉湎往事。

宁珩之却仿佛没有听出来，他和煦地看著薛淮，无比自然地说道：「景澈，老夫将你父亲视作知己，奈何命运弄人，以致他英年早逝。他若还在，看到你今日之成就，想必比老夫还要欣慰干倍。以老夫与你父亲的这份旧谊，你无需总是言必尊称，若是不嫌弃老夫倚老卖老，私下里唤我一声伯父便是。

伯父？

薛淮抬眼看向宁珩之，那双沧桑的眼睛里似乎只有往事不可追的缺憾。

片刻过后，薛淮平缓却又坚定地说道：「礼不可废，还请元辅恕罪。」

宁珩之似乎猜到会是这样的回答，当下只是淡淡一笑。

笑意却不达眼底。