在铁架当中，下面连着一根粗大的铁管，沿着石柱一路通到地面。

地面上又分出几根稍细些的管道，各有阀门，像一棵铁树扎进土里。

王老三正要挑担子回家，忽然听见铜锣“咣咣”响。

一个穿着青袍的官员站在高台下面，身后跟着几个差役，正拿着铁皮卷的喇叭冲人群喊话：“街坊们！都过来听听！朝廷有好事宣布！”

人群呼啦啦围了上去。

那官员清了清嗓子，指着身后高台上的银色大桶，声音洪亮：

“此物，名曰水塔！诸位看见这大桶没有？里面装的，是水！”

“水？”人群里有人惊呼：“那么大一桶，得装多少水？”

“可装五百石！”官员道。

“五百石！”王老三倒吸一口凉气。

他家水缸能装三挑水，就够全家用两天。

五百石，那是多少？他想都不敢想。

“诸位街坊或许要问！”

官员继续道：“装这么多水，放在这么高的地方，所为何用？”

他顿了顿，目光扫过人群：

“为的是两个字，水火无情的水。”

“水火无情，诸位都听过。谁家做饭走了水，谁家夜里烛火没熄，火星子溅到柴堆上，转眼的工夫，就能把整间屋子烧成灰。这种事，哪年没有几起？”

人群里有人点头。

王老三也点头。去年隔壁巷子老刘家就是夜里走水，一家七口只逃出来三个，烧死四个，惨得很。

他亲眼看见老刘跪在废墟前，哭得撕心裂肺。

“以往救火！”

官员道：“全靠邻里街坊一桶一桶拎水。等水拎够了，火也烧得差不多了。人死了，房子没了，一辈子的积蓄，就烧成了一把灰。”

他指着高台上的银色大桶：

“从今往后，不一样了！”

“这水塔，里面存着五百石水。通过铁管通到地面，再接上这些皮管子，”

他身后差役扛起一卷卷东西，王老三这才看清，那是用厚布卷成的大管子，一捆一捆堆在地上。

“哪里走了水，咱们的消防队，就带着这些皮管子赶过去，接上水塔的阀门，打开开关，那水就会自己喷出来，直接往火上浇！”

人群里一阵骚动。

“自己喷出来？水还会自己喷？”

“从那么高流下来，可不就喷出来了嘛！”

“那得喷多远？”

官员压压