浴前还是沐浴后来见你。”

声气平和，如叙家常。

秦可卿欠身道：“等是应该的。郡公爷的正事要紧，民女在此等候便是。”

此时抱琴奉上香茶，白瓷盏里汤色澄碧，清香袅袅。

元春问道：“近日可好？这大热天的，难为你走这一趟。”

秦可卿恭谨答了：“谢夫人垂问，一切都好。今日天气虽热，路上倒也顺畅。”口中应答着，心思却飘向了方才在院中所见的身影。想起袁易执弓时专注的神情、舒展的身姿，脸上不觉泛起红晕，忙低头抿茶掩饰。

瑞珠侍立在秦可卿身侧，眼观鼻，鼻观心，心里却如沸水般翻腾。

她想着适才进府时一路所见，庄重肃穆，气象森严，真是见所未见；又看眼前元春通身气派，暗忖自家姑娘若真能进这府门，确是难得的造化。只是不知今日郡公爷召见，是否真是要定下纳姑娘过门的日子？若果真如此，也不枉姑娘这二年的等待……

……

……

袁易在正院中习武已毕，径往德本堂东耳房来。方才半个时辰的习武，筋骨舒展，更添精神。

东耳房内，秦可卿正与元春说着些闲话，也不见通报，便听得帘栊响动，抬头见袁易进来，忙起身相迎。瑞珠、彭继忠夫妇也跟着行礼，连元春也站了起来。

袁易目光落在秦可卿身上，含笑道：“且稍待，我要沐浴更衣，再与你议事。”转而对元春道：“夫人带秦姑娘往立身斋候着。”

元春会意，吩咐抱琴：“抱琴，你与香菱好生伺候四爷沐浴更衣。”

当下分作两路：袁易领着香菱、抱琴往浴房去；元春则携秦可卿、瑞珠、彭继忠夫妇等人，穿过游廊，往德本堂右侧的立身斋去。

立身斋内，紫檀架上堆经史，宣德炉中袅篆烟。

元春请秦可卿在椅上坐了，又命丫鬟捧上新鲜果品。她见秦可卿心神不属，知秦可卿既是紧张，亦是惦记着袁易，便只拣些家常话说。

约莫两刻钟，帘子掀起，袁易步入了斋内。

袁易已沐浴更衣完毕，换了件素缎直身，腰间系着玄色绦带，发髻重整，通身透着沐浴后的清爽。秦可卿忙又见礼，袁易伸手虚扶一把，在正中太师椅上坐了。

元春温婉