…

……

卯时将至，东方泛起鱼肚白。苏家大宅深处骤然响起沉重的鼓声，一声急过一声，如惊雷般划破黎明前的寂静。

宅院内，一扇扇雕花木门接连打开。

苏氏族人闻鼓声而动，从各处院落匆匆赶来。苏师爷带领甲士将大宅各处的门扉尽数敞开，数百名黑衣死士如潮水般涌入，很快便将宗祠前的空地与巷道挤得水泄不通。

所有人都沉默不语，目光齐刷刷投向宗祠。苏既明从贡案下取出十六只尘封已久的签筒，用衣袖轻轻擦拭着其中一只。

“我本欲带诸位共举大事，却遭奸人算计，铸成大错。”苏既明的声音平静得可怕，“今日开宗祠抽签，中死签者随我迎敌，活签者从后门离开。已备好船只送你们南下爪哇，那里早有产业安置。记住，永远不要再回大玄。”

如苏既明所说，世家所求本不该是‘胜’，而是‘不败’，这样才能长久。

苏师爷扑通跪地，声音哽咽：“老爷为何不走？那艘快船足可载百余人！爪哇岛上的基业已稳，老爷大可东山再起！或者……”

他咬了咬牙，“或者去求大老爷！大老爷既能保下大公子、二公子和小姐，定不会对亲兄弟见死不救！”

苏既明闻言轻笑：“这是一桩交易。我留下，便是给所有人一个交代。”

他猛地提高声音，“击鼓！”

鼓声再起，如暴雨般急促。