韧，小时候就能一站几个时辰不动。

此时坐在号舍中，汗水浸透青衫，心无旁骛，笔下不停。

……

九天熬尽，放出贡院时，许多人像刚从水里捞出来，眼神发直。

王耀也脸色发白，面露疲态：“铂金局真特么难。”

年过四旬的林文德更憔悴。

他眼窝深陷，嘴唇干裂，苦笑道：“这已是我第四次参考了……一次比一次难熬。耀儿，考得如何？”

王耀：“尽力了，应该够用吧。”

林文德被这话逗笑了：“你这孩子，乡试哪有什么够用的话。”

王耀也笑了笑，没说什么。

两人回客栈歇息一日，便启程返乡。

……

回到白河镇时，已是七月初。

王守业和王夫人早早等在门口。

更先扑上来的是刚子与圆圆。

两个小老登已经十三四岁了，换算成人类年纪，已是暮年。

“等我回来呢？”

王耀蹲下身，一手一个，轻轻抚.摸。

刚子毛色愈发灰白，眼角浑浊，步子也慢了许多。

但见了王耀，尾巴仍摇得欢快。

圆圆也瘦了，身子轻飘飘的，喵了一声，舔了舔他的手心。

……

放榜要等近一个月。

王耀却也不再关注，再不碰书本，重新拾起了画笔。

每日就是练画，以及撸猫逗狗。

两只陪自己长大的小畜，吃饭少了，睡觉多了，叫唤声也弱了，不再乱跑，只喜欢窝在王耀脚边打盹。

王耀常常画着画着，便停下笔，看它们半天。

他对苏玄衣说：“老了，不中用了。”

苏玄衣正在帮他调色，闻言抬头。

“我是说它们。”王耀指了指脚边打盹的一猫一狗。

苏玄衣轻声道：“寿数如此。你能陪它们到最后，便是福分。”

王耀点头：“是啊，老了总比死了强。”

苏玄衣看着王耀的侧脸，心中默默道：这一世，还剩十二年。

我也会陪你到最后的。

……

约一月后，省城放榜。

报喜人敲锣打鼓来到王家时，王守业正在厅里喝茶。

“报喜！报喜！”

“临川府白河镇王耀王老爷，高中丙子科乡试第一百一十四名举人！金榜题名，光耀门楣！”

锣声震天，贺词响亮。

王守业手中茶盏哐当落地。

他愣愣站起，嘴唇哆嗦，眼睛直勾勾盯着报喜人手中的大红捷报。

一