儿中了廪生，这是大喜事，老夫便是爬也要爬来道贺。”

“老夫教了一辈子书，见过无数学生，就觉得耀儿有天资！沉心读书两年半，果然一飞冲天！”

王守业连连拱手：“全仗叔公指点，全仗叔公教导！”

王耀也笑道：“侥幸而已，都是曾叔祖教的好啊。”

林远山看着王耀，目光中满是欣赏。

十七岁的廪生，放眼整个临川府，也是凤毛麟角。

更何况，他的丹青早已名动一方。

文画两全，当真少年英杰。

席间觥筹交错，林远山喝了几杯后，忽然正色道：“耀儿既是廪生，名次靠前，底子扎实，不如趁热打铁，争一争六月的乡试。”

他看向一旁的林文德，便是林溪之父，年过四十的老秀才，今年也欲再战乡试。

林远山道：“文德今年也去。耀儿不如同行，彼此有个照应，权当见识场面。”

“自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”

举人。

那是真正的鲤鱼跃龙门。

可以出仕做官，可以免税免役，可以庇荫家族，可以接受投献。

多少秀才考一辈子，白了头发，也摸不到举人的边。

王守业酒意醒了一半，看向儿子：“耀儿，你觉着……”

他本以为王耀会对此心存抵触，却见长子放下茶杯，神色平静，似早有思量。

“那就试试吧。”

……

六月盛夏，乡试开考。

考场设在省城贡院，距临川四百余里。

王耀与林文德结伴，租车前往。

一路颠簸，走了七八日，终于抵达省城。

省城繁华，远非临川可比。

贡院气象更是恢弘，高墙深院，甬道重重，数千号舍连绵如营寨。

进场那日，天未亮便排队搜检。

脱衣解发，糕饼掰碎，查得比院试严苛数倍。

王耀分到的号舍在地字列，位置尚可，至少不紧挨厕号。

乡试三日一场，要连考三场九天，吃住拉撒皆在此处，可谓是身体和精神的双重考验。

时值盛夏，号房内闷热如蒸笼，挥汗如雨。

蚊虫嗡嗡，叮得人浑身发痒。

挨着厕号的，臭气熏蒸，考生若无老八精神，只能捂着鼻子答题，面如土色。

第二场未完，便陆续有人中暑昏厥，被衙役面无表情地抬出。

王耀却沉得住气。

自幼练画，心志坚