风掠过玉门关时，新国商队的驼铃已响彻罗布泊。车队最前方，沈墨抚摸着由西域工匠打造的鎏金马鞍，望着远处若隐若现的楼兰城墙。斥候策马而来，扬起的沙尘里裹着兴奋："大人！龟兹国使者带着百匹汗血马在前方相迎！"

与此同时，秦国的西域都护府内，守将蒙恬将加急军报重重拍在沙盘上。羊皮卷上密密麻麻标注着新国商队的路线，从敦煌到疏勒，三十六个绿洲城邦竟有半数已与新国签订互市协议。"这些西域小国，"他冷笑一声，"倒像是见了蜜糖的蚂蚁。"