17世纪后半叶，西方鼻烟潮流进入华国国内，鼻烟及装饰华丽的鼻烟盒作为外交礼品，籍由欧洲传教士、使节及商贾进入清廷，受到清代皇帝的喜爱。

康熙时，内府开始制作小口、广腹附盖匙的鼻烟壶，它易于携带且气味不洩，逐渐成为清廷盛装鼻烟的新容器，并迅速在统治者阶层中风靡，一度成为满蒙贵族袖中之雅物。

到了近代，人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹。

但是鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，被誉为“集多种工艺之大成于一身的袖珍艺术品”，是清代艺术的重要标志之一。